Josh Kelly Naik ke Peringkat 1 WBO di Kelas Welter Super

Josh Kelly kini memiliki dua jalur menuju perebutan gelar di kelas welter super (menengah junior) 69,8 kilogram. Awal pekan ini, IBF memerintahkan pertarungan antara Kelly dan pemegang gelar kelas welter super (menengah junior) Bakhram Murtazaliev.
Kelly berada di peringkat 3 oleh IBF, tetapi penantang teratasnya, Erickson Lubin, justru mengincar pertarungan dengan pemegang gelar sementara WBC Vergil Ortiz Jr., sehingga posisi 2 IBF kosong.

Dan kini, pembaruan peringkat terbaru WBO – yang dirilis 21 Agustus dan mencerminkan hasil hingga 15 Agustus – menempatkan Kelly di peringkat 1. Kelly, dengan rekor 17-1-1 (9 KO), sebelumnya berada di peringkat ketiga bulan lalu.
Peringkatnya naik berkat pertarungan antara dua petinju yang peringkatnya di atas, Xander Zayas dan Jorge Garcia Perez. Zayas mengalahkan Perez pada bulan Juli untuk memenangkan sabuk WBO yang kosong; Perez kemudian turun ke peringkat 10.

Baca Juga: Saul Canelo Alvarez vs Terence Crawford, Jalan Bud Juara 3 Divisi Tak Terbantahkan

Kelly, petinju berusia 31 tahun asal Sunderland, Inggris, berkompetisi di Olimpiade 2016, kalah dari peraih medali emas kelas welter, Daniyar Yeleussinov. Ia baru saja meraih KO ronde pertama atas Flavius Biea yang memiliki rekor 24-1 pada bulan Juni. Itu adalah kemenangan ketujuh Kelly secara berturut-turut sejak kekalahan pertamanya.

Ia menjadi petinju profesional pada tahun 2017 dan pindah dengan cepat – mungkin terlalu cepat. Pada tahun 2019, Kelly ditahan imbang melawan Ray Robinson. Kemudian pada awal tahun 2021, Kelly dihentikan di ronde keenam oleh David Avanesyan.

Kelly kemudian naik ke kelas menengah junior pada tahun 2022. Di akhir tahun yang sama, ia meraih kemenangan angka atas Troy Williamson yang memiliki rekor 19-0-1. Kelly seharusnya menghadapi Liam Smith pada September 2024 dalam kartu undercard antara Daniel Dubois dan Anthony Joshua.

Ketika Smith mengundurkan diri karena sakit, Kelly justru mengambil keputusan mayoritas tipis atas penggantinya di menit-menit terakhir, Ishmael Davis yang memiliki rekor 13-0. Kelly-Davis berada di kelas menengah, dan berat badannya hanya kurang dari 71,2 kg untuk pertarungan melawan Biea. Itu berarti Kelly belum pernah bertarung di kelas menengah junior sejak Desember 2023.

(aww)